El Bitcoin, el dinero virtual

Confieso mi total ignorancia respecto a estas “nuevas tecnologías”, por tanto cualquier crítica que se me haga en ese aspecto la doy por sentada y bien recibida, pero ya que al “Bitcoin” algunos lo consideran una moneda, en ese campo sí creo que puedo emitir una opinión cuanto menos razonada y lógica. En principio por lo que he podido entender sobre las características de este sistema más que de una moneda al estilo clásico, estamos ante una especie de cámara de compensación y liquidación contable de asientos acreedores y deudores entre partes, sin que intervengan intermediarios, que permite saldar deudas y allegar créditos a través de un sofisticado sistema “online” a nivel global interconectado. Como un gigantesco libro de contabilidad.

Si tal concepto lo entendemos literalmente, dicho mecanismo sirve entonces como cualquier sistema de compensación y liquidación de medio de pago, lo singular es que se hace en unas unidades de cuenta ajenas a las divisas tradicionales emitidas por losbancos centrales. Lo que me ofrece mayores dudas es su capacidad para servir como reserva de riqueza fuera del sistema.

Toda moneda que se precie, debería ser a la vezmedio de cambio y deposito de valor, pero en todo caso, y sobre todo, tiene su fundamento en una convención. En cuestiones monetarias algo vale lo que las partes intervinientes estén dispuestas a aceptar. Si todos admiten que las conchas marinas, el ganado, o los metales preciosos, son depósitos de valor y medios de cambio, así será para la comunidad en cuestión, si desaparece tal convención o acuerdo, permanecerán exclusivamente como objetos cuya utilidad se limita a sus características y usos propios, comida: ostras, leche, carne, vestido o adorno, cuero, pulseras, recipientes o cualquier otra función relacionada con las necesidades a las que proporciona una respuesta.

La acuñación de unidades monetarias, estrechamente relacionadas con losmetales, es un avance notable a la hora de facilitar tanto el intercambio de bienes y servicios y proporcionar a los sujetos poseedores una mayor seguridad y conveniencia al permitir el fácil almacenamiento y la cuantificación patrimonial.

La aparición delpapel moneda es una vuelta de tuerca más en cuanto al aprovechamiento de la condición convencional de la unidad de cambio aceptada, ya que tal consenso depende totalmente de la confianza o fiabilidad del emisor de esa unidad de cambio o el valor de la misma, al no apoyarse en ningún subyacente material.

El dinero electrónico no es más que un paso más en la misma dirección, simplemente que se sustituye el “papel moneda” por unos asientos inmateriales en la contabilidad de las partes interesadas. Una vez superado el obstáculo de la imposición de una referencia, como en su día fue el oro o la plata, tanto para el papel moneda, el crédito o el volumen de masa monetaria, la única garantía de valor que nos queda si se pierde el valor convencional es la institución que en última instancia emite el billete, sea físico o electrónico.

La aparición del “Bitcoin”, es igualmente una convención, tan convencional como todos los ejemplos anteriores, que se basa en el acuerdo de los participantes en ese mercado, y cuya base subyacente, en lugar de una entidad emisora o mercado cambiario, es una base tecnológica, que de alguna manera controla y limita, su funcionamiento. Han existido muchas instituciones al margen del estado que han emitido billetes, y han funcionado como cámaras de compensación, de hecho el primer banco nacional el “Bank of England” fue privado, al igual que la Reserva Federal de los EE.UU., e igualmente en sentido amplio cualquier obligación o acción de una empresa, entidad financiera o económica, puede considerarse dinero en sentido amplio en la medida que se traduce en valor y un medio de cambio a través de su negociación en bolsas reconocidas o por acuerdos privados. Por tanto la creación de un dinero denominado virtual no es ninguna novedad no estamos hablando más que de una nueva convención orientada a los creyentes en la “tecnología” como si una fórmula, algoritmo o convención colectiva, fuera más fiable que cualquiera de las fórmulas tradicionales. El problema de fondo estriba en la capacidad que tenga el nuevo medio de pago para convertirse a su vez en depósito de valor fuera del sistema. Recuerdo un chiste que circulaba porWall Street hace muchos años: Se encontraban dos amigos por la calle y uno le dice al otro:

- “¡John por fin he vendido mi perro por un millón de dólares…!” y el otro le contestaba: - “¿Cómo es posible?” muy fácil le respondía el primero: - ¡A cambio de dos gatos de medio millón!

Mientras estén de acuerdo las partes, y un número suficiente de especuladores crea que el “Bitcoin” vale lo que indica su cotización, no hay problema para el que esté en ese mercado, independientemente de la extrema volatilidad que encierra un instrumento de estas características. Es como el juego de las sillas musicales, mientras suena la música y los participantes en la diversión sigan dando vueltas no pasa nada, pero cuando la música se para, y todos busquen su asiento, uno se quedará sin silla pues siempre hay una menos que los jugadores. No es la primera vez que se producen situaciones de esta naturaleza, ayer y hace siglos, como la de los tulipanes en Holanda en el siglo XVII, y en todas ellas hubo personas que se han beneficiado increíblemente mientras otros se arruinaron, lo importante es que seamos conscientes de a qué estamos jugando. No vayamos a tener luego el llanto y crujir de dientes de unos perjudicados, pidiendo responsabilidades al estado para que se les resarza de sus “ingenuas” pérdidas, ya que los gobiernos, por presión electoral, tienden a dejarse llevar en exceso por la piedad electoralista, y luego son los ciudadanos que nada tiene que ver, los que acaban pagando, vía impuestos, la factura de la falta de coherencia y responsabilidad de unos en el fondo jugadores. Como ocurrió con la burbuja hipotecaria o la misma tecnológica.

Lo verdaderamente revolucionario del tema “Bitcoin” en mi opinión radica en el hecho de sustituir a losintermediarios clásicos por un inmenso balance electrónico accionado independientemente, con el ahorro consiguiente en todo el sistema. Aunque solo fuera por esto valdría la pena tenerlo muy en cuenta y sus implicaciones para el conjunto de instituciones financieras. Por no mencionar las consecuencias en la recaudación fiscal…No se trata ya solamente de una nueva propuesta de los llamados ciber gamberros, que tampoco son despreciables ni mucho menos, para crear mercados y sistemas alternativos a los tradicionales.

El problema, hay que insistir, radica en su dudosa condición de reserva y eso es lo que lo convierte en un instrumento peligroso para el común de los inversores, por ello creo que no deberían los mercados regulados oficialmente, que gozan de una presunción de seriedad, prestarse a permitir tales maniobras, eso induce a confusión sobre todo entre una clientela no sofisticada.

Lo que si puede ser revolucionario y muy peligroso para la libertad y autonomías individuales, por lo que implica en el largo plazo, es lo que expone en su último libro el profesor Kenneth Rogoff “The death of Cash” “La muerte del efectivo” que implicaría la supresión de toda fórmula física o crediticia monetaria tradicional para ser sustituida por un “Bitcoin”, en este caso regido e instrumentado por la Reserva Federal, el Banco Central Europeo, Japón etc.…”Bitcoins oficiales” lo cual dotaría a los estados de una teórica capacidad ilimitada de endeudamiento, de hecho hoy día ya casi la tienen, y control sobre los ciudadanos. Una completa dictadura monetaria, piénsese por un momento que el estado tuviera acceso electrónico absolutamente a toda la información que se genera a nivel particular en el transcurso de nuestros gastos diarios, sueldos, ahorro, patrimonio, pensiones, movimientos, compras… Ya hoy día es abrumador el control, intentemos imaginar un escalón absoluto. Quizá nos encontremos inmersos ya en ese universo virtual y todavía no nos hemos dado ni cuenta…

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