Bitcoin no malgasta Energía. Al revés, utiliza Energía huérfana y Malgastada

En las últimas semanas hemos vuelto a ver cómo se volvían a sacar a las primeras páginas de los medios la mal usada crítica de que Bitcoin malgasta Energía. Además, es muy curioso el sensacionalismo que le aplicaban a los textos, poco más alarmando al lector de que si no se hacía algo, Bitcoin destrozaría la naturaleza en 18 meses.

 

Y claro, después de la salida de estas noticias en los medios, personas con gran cantidad de seguidores en redes sociales empezaron a difundir estas noticias, convirtiéndose de repente, en grandes expertos sobre el funcionamiento de Bitcoin.

 

 

Obviamente este tipo de opiniones polarizada y extremista suele ayudar bastante si lo que quieres es ganar atención en twitter, pero tanto los medios como las personas que publican este tipo de opiniones deberían informarse un poco más para que en vez de opiniones, fueran análisis.

 

Espero que cuando acabes de leer este pequeño artículo te des cuenta de que probablemente, Bitcoin sea el gatillo para que por fin la humanidad empiece a utilizar la energía de manera eficiente y sostenible, y cómo está colaborando en realidad a disminuir las emisiones a nivel global. Pero empecemos por el principio.

 

¿Por qué necesita Bitcoin tanta energía?

 

Esto es algo que desconcierta a bastantes personas, porque Bitcoin es un tipo de tecnología financiera que hasta ahora no había existido, y no existe nada contra lo que compararlo. Bitcoin no es un banco, o Visa, o Paypal. Y utiliza la energía con diferentes propósitos que éstas últimas.

 

Bitcoin es la cadena de bloques por excelencia (aunque existan otras), y para lo que utiliza la energía es para asegurar ese historial de bloques que conforman la cadena. ¿Pero qué son esos “bloques”? Pues no son más que conjuntos de transacciones. Es decir, Bitcoin utiliza la energía para securizar el historial de las transacciones que se producen en el protocolo.

 

Un receptor de bitcoin puede confiar en que esos bitcoins que ha recibido son suyos, porque los mineros han gastado, o invertido, energía y por lo tanto un coste en colocar su transacción en un bloque de esa cadena, que será “enterrado” con otros bloques por encima y por lo tanto cada vez más seguro. Está característica es lo que llaman en inglés “transaction finality” o conclusión de la transacción. 

 

Y es que si quitamos ese gasto de energía para asegurar las transacciones, el coste de cambiar una transacción una vez concluida sería nulo. El receptor de Bitcoin los recibiría igual, pero el emisor podría volver a cambiar esa transacción sin prácticamente coste, produciendo el problema del “doble gasto” y que es algo que precisamente, Bitcoin fue capaz de resolver.

 

Cuanta más energía gasta el protocolo Bitcoin, más caro es securizar esa cadena. Más caro significa también que el coste para “atacar” el historial de transacciones y modificarlo también aumenta. Ahora mismo no existe entidad que tenga la capacidad computacional (ni económica, claro) suficiente como para modificar un bloque cuando se añade a la cadena y/o de modificar el historial de transacciones. Cuanto más caro es securizar la cadena, más permanente se vuelve tu transacción.

 

Esto nos deja con la conclusión que cuanta más energía consumida, más seguro es Bitcoin.

 

Aún así, hay muchos críticos que comparan que la energía que utiliza Bitcoin para una transacción es exageradamente mayor que la que gasta una transacción de Visa, o PayPal, y se ríen de la ineficiencia de la red. Lo que no explican, es que mientras que una transacción de Visa o Paypal es un único pago, para Bitcoin el gasto de energía por transferencia es por conjunto de transacciones que se aglutinan en un bloque. Y además ese bloque puede contener transacciones que son a su vez la suma de transacciones de otro sistema. Equivaliendo al final a millones de pagos o transacciones en un solo bloque.

 

Es que Bitcoin no ha sido pensado para ser un “simple” sistema de pago. Es una nueva infraestructura financiera. Una nueva forma de dinero.

 

Pero Bitcoin no solo utiliza la energía para hacer la cadena más segura. También la utiliza para asegurar la escasez de Bitcoins y la conclusión de esas transacciones sin confiar en terceros.

 

En otros sistemas monetarios, como por ejemplo, el €uro, la escasez y la permanencia de las transacciones (características muy importantes de cualquier activo que aspire a ser dinero) se consigue mediante la confianza. Cualquier que utilice el €uro tiene que confiar en que los políticos y el Banco Central Europeo se porten bien. Les confiamos el poder de literalmente imprimir dinero de la nada, poner restricciones o aranceles de compras a países, etc. Incluso en muchos casos no son siquiera personas electas por el pueblo, porque en la banca privada también ocurren cosas de este tipo a menor escala.

 

Casi el 40% de los USD existentes hasta la fecha fueron creados en el año 2020. Fuente:

Reserva Federal

Este tipo de control centralizado y de poder desproporcionado por parte de una élite minoría cada vez chirría más en los oídos de las personas, haciendo que pierdan la confianza en ellos.

Bitcoin arregla ese control centralizado, poder desproporcionado y los errores o malicias humanas que conllevan con una serie de reglas escritas en su código fuente y uso de energía. Es el único protocolo que refuerza sus reglas por el mero hecho de que lo utilicen, y provee de igualdad de condiciones a cualquiera que lo quiera utilizar, porque las leyes matemáticas y termodinámicas afectan de igual manera a cualquier humano independientemente de raza, origen, clase social, o riqueza. 

Entonces, Consumir mucha energía es bueno para Bitcoin, pero, ¿es bueno para el mundo?

Ahora que entiendes por qué y para qué utiliza Bitcoin la energía hay que intentar averiguar si que la utilice es bueno para el mundo, o si de verdad se va a cargar la capa de ozono en 2 años.

Como he comentado antes, las personas que critican el consumo energético de Bitcoin, lo hacen sin mencionar las razones, pero tampoco el origen mayoritario de la energía que consume.

Pero antes tenéis que entender por qué alguien decide meterse en Bitcoin como negocio, y empezar a gastar energía.

Si visitáis esta web es porque os gusta la inversión y las finanzas en general, así que seguramente estaréis familiarizados con el término económico competencia perfecta .Para los que no, es básicamente una situación financiera teórica en la que las empresas productoras de un mismo bien o servicio están en igualdad de condiciones, y carecen del poder para manipular el precio de ese bien o servicio de ninguna manera. No pueden cambiar el producto, no tienen influencia sobre su precio, etc.

Bueno, pues Bitcoin representa básicamente la mejor Competencia Perfecta que ha conocido el hombre. Esto es así porque los componentes necesarios para minar Bitcoin son dos nada más: Ordenadores potentes y electricidad barata. Al protocolo de Bitcoin le da igual el servicio al cliente, lo bonito que es el logo de tu compañía o lo famoso que sea tu CEO. Además, no espera ni ofrece nada distinto a lo que cualquier otro minero distinto a ti le puede dar o recibirá.

Esta competencia entre mineros se basa en conseguir mejor beneficio menos los costes que el resto de mineros, obviamente. Mientras un minero consiga máquinas más potentes o una fuente de electricidad más barata, ya tienen el incentivo para empezar a minar o expandirse. Esto hace que los mineros estén siempre forzados a: bien rezar que el precio del bitcoin suba, actualizar sus máquinas para que sean más potentes / eficientes, o a encontrar recursos de energía más baratos.

Lo de rezar para que el precio suba está bien, pero no creo que sea la opción más viable para una empresa. Además el protocolo de Bitcoin está programado para que ajuste la dificultad de minar bitcoins de manera que se mantenga el flujo estable de minado de bloque cada 10 minutos. Si el precio ha subido, seguramente la dificultad de minado también, así que iría en contra de tus beneficios.

Actualizar tu Hardware es una buena idea, pero como podréis entender, cada vez es más difícil mejorar los elementos electrónicos en base a las tecnologías que tenemos actualmente. Y la ley de Moore que dice que el número de transistores que se pueden meter en un chip se dobla aproximadamente cada 2 años, cada vez está más cerca de no cumplirse. Las investigaciones en mejor o más eficiente hardware cuestan millones y millones de dólares, y obviamente hacerlo por ti mismo es demasiado gasto así que a la mayoría de mineros no les queda más que esperar por estos descubrimientos y actualizaciones en el Hardware.

También es muy importante mencionar el tema de la mejora de la refrigeración de las máquinas que minan bitcoins, porque se tiene la equivocada imagen de que la mejor opción para minar es un ordenador mastodonte y que por consiguiente consuma una barbaridad, pero en realidad la mejor opción es un ordenador mastodonte en rendimiento, pero que consuma como un mechero. La refrigeración puede permitirte aumentar el rendimiento de un ordenador manteniendo bastante su consumo.

Esto nos deja que, la última opción que le queda a un minero es conseguir recursos de energía cada vez más baratos. La energía es básicamente el único coste variable para un minero. Y es lo único que puede salvar sus beneficios cuando el protocolo suba la dificultad de minado y por lo tanto melle el beneficio de los mineros.

Muchos en esos casos se ven obligados a moverse a algún lugar donde la energía sea más barata, o a apagar parte o todas sus máquinas y venderlas a otros lugares donde el coste de la energía es menor, y de nuevo el bucle de minado simplemente se re-localiza. En cualquier caso, la clave es la energía barata.

Es aquí donde está la clave de esta cuestión, y donde están las grandes implicaciones de bitcoin en cuanto a emisión de gases y cambio climático, porque como hemos comentado la red de bitcoin en su totalidad está forzada a encontrar orígenes de energía cada vez más y más baratos, para seguir funcionando. Algo que se le olvida mencionar a los críticos y que tampoco plantean qué significa esto a largo plazo.

Menos mal que esta “energía barata” que la red de Bitcoin necesita no la está encontrando en combustibles fósiles, sino en renovables, y energía malgastada o perdida. Y os lo explico a continuación.

Las Energías Renovables son cada vez más baratas.

Esto es una realidad. Y ahora que entiendes por qué el protocolo Bitcoin tiene que conseguir cada vez energías más barata, veamos cual es el coste actual de los diferentes tipos de energía. Aquí os dejo el informe de Lazard, un banco independiente que cada año hace un informe super detallado del coste de las energías, y que básicamente se ha convertido en una especie de estándar para este tema con el paso de los años.

Origen:

Como veis, las energías renovables están ya a la par con otros tipos de fuentes de energía tradicionales, y en algunos casos ya son más baratas. La tendencia se está volviendo más fuerte y no hace más que confirmar que Bitcoin tendrá que buscar en este tipo de fuentes renovables la energía para funcionar. Además, ahora la generación de energía ya no solo significa generar electricidad, sino que las empresas también pueden adquirir otra fuente de ingresos minando bitcoins, y por lo tanto colaborando al mayor desarrollo de este tipo de empresas, que no desembocará en otra cosa que en la disminución de los costes de producción de la misma.

Energía Malgastada.

Otra de las cosas buenas de bitcoin, es que para minarlo, con tener acceso a electricidad e internet de alguna manera (Datos móviles, satélite, o cable convencional) puedes hacerlo. No es un consumidor de energía muy movible, así que puede desplazarse a cualquier sitio donde sobre o se esté malgastando energía.

El mejor de estos ejemplos son las “antorchas” siempre ardientes de los buscadores de combustibles. Desgraciadamente, hasta que elon musk consiga crear la mente colmena que nos lleve a donde le pidamos con sus coches eléctricos, seguiremos necesitando visitar la gasolinera, al igual que los grandes cargueros o aviones. Esto hace que las búsquedas de combustibles fósiles vayan a seguir estando ahí durante una buena temporada, aún. Cuando estas empresas buscan por bolsas de el llamado “oro negro”, se suelen encontrar con bolsas de gas natural. Las localizaciones suelen ser remotas, por lo que no hay nadie cerca para consumirlo, y tampoco merece la pena construir la infraestructura para transportarlo. Los gobiernos les obligan a que lo quemen y consuman, ya que la otra opción sería soltarlo directamente a la atmósfera, lo que sería mucho peor. El resultado son esas “antorchas” de las que os hablaba antes, que no están ahí por adorno.

En conclusión, esa energía se malgasta, nadie la consume, simplemente se quema para reducir su impacto ambiental. Además, es una pérdida para la empresa que se topa con un caso así, porque tiene que proveer la infraestructura para quemar la bolsa de gas, pero no saca beneficio de la misma. No os preocupéis, bitcoin al rescate. Bitcoin puede transformar eso en una oportunidad. En vez de simplemente quemar esa energía, se puede utilizar ese gas natural convertido en electricidad para alimentar “contenedores portátiles de minado” de bitcoin, que se instalan in situ y empiezan a minar.

La compañía no tiene ni por qué gustarle o utilizar bitcoin, pueden venderlos en cuanto los obtienen, y sacar beneficios. Ya existen crypto-empresas que se dedican a proveer este tipo de servicio de minado remoto.

Tuit de Matt Loshtroh

De esta manera, se aumenta la seguridad de la red Bitcoin, se aprovecha energía malgastada, y hay gente sacando beneficio y generando empleo de ello. Una situación bastante Win-Win, ¿no creéis?.

Energía huérfana.

La energía siempre se ha generado en localizaciones donde fuera en la medida de lo posible y viable cerca de poblaciones donde se pudiera consumir esa energía. Muchas veces tampoco se sabe cuánta energía serán capaces de producir esos puntos, si serán suficientes para el mínimo viable que la empresa necesita para poder operarlo. Con el ejemplo anterior, podemos volver a aplicar la misma lógica. Ya que el minado de bitcoin puede llevarse a cabo en el mismo sitio donde se genera la energía, sea lo remoto que sea esa localización, bitcoin puede suponer una oportunidad y aprovechamiento de energía enorme en muchos casos. 

Ejemplos de esto son también las empresas de minería que se están instalando en lugares remotos y fríos, donde utilizan la geotermia para la generación de electricidad y el propio clima para refrigerar las máquinas, siendo más eficientes aún. Rusia o Finlandia se están viendo beneficiados por esta nueva industria que se está instalando en sus tierras.

La Naturaleza del protocolo de Bitcoin y las dinámicas de cómo funciona obliga a los mineros a buscar cada vez fuentes de energía más baratas, y como hemos visto, eso significa utilizar energía renovable, o energía malgastada o huérfana. Bitcoin no está quemando árboles para funcionar, sino que está creando un uso de la energía más limpio y eficiente. Y estamos solo en los primeros años de una industria, con el tiempo, cada vez se especializará más.Así que la próxima vez que digan que Bitcoin malgasta energía, corregidles.

 

Bitcoin no malgasta Energía. Al revés, utiliza Energía huérfana y Malgastada.

 

 

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