China prepara la primera central "híbrida" de fusión y fisión nuclear del mundo

China se encuentra en posición de iniciar la construcción de la primera planta de energía nuclear híbrida de fusión-fisión a nivel mundial, con el objetivo de generar 100 MW de electricidad continua antes de finalizar la década.

Con este anuncio, China se anota un avance significativo en la energía de fusión y se pone como líder indiscutible en este sector. Su reactor espera alcanzar un factor de ganancia energética (Q value) superior a 30. Este parámetro mide la relación entre la potencia térmica generada y la energía requerida para calentar el plasma en una reacción de fusión.

Por compararlo, en 2022, el reactor semejante de EEUU logró un Q value de 1,5, es decir, la energía producida superó en 1,5 veces a la energía de entrada.

A lo largo de las últimas décadas, la comunidad científica ha trabajado en la reproducción de los procesos de fusión nuclear del Sol, con la finalidad de desarrollar una fuente de energía limpia e inagotable para la humanidad.

La fisión consiste en la división de un átomo pesado en átomos más ligeros, la fusión implica la combinación de átomos ligeros para formar un núcleo más pesado

A día de hoy, la fusión todavía no está lista para generar electricidad, por eso, este diseño no busca obtener energía directamente de la fusión, sino aprovechar una capacidad que sí podemos controlar ya: la producción de neutrones. El proceso es complejo, con este reactor, China quiere transformar el uranio-238, un material muy abundante pero no fisionable, en plutonio-239, que sí puede fisionar y generar energía.

Si tiene éxito, China espera construir reactores híbridos comerciales de hasta 1000 MW a partir de 2040. Y si todo va sobre plan, el gigante asiático podría estar listo para utilizar totalmente la fusión nuclear en 2050.